Beim Kontraktionsvorgang binden sich die Myosinköpfe an die Aktinfilamente und ziehen diese durch schnell aufeinander folgende Kippbewegungen ihrer „Köpfe“ in Richtung Sarkomer-Mitte. Pro Sekunde erfolgen etwa 50 dieser „Ruderbewegungen“. Man spricht vom so genannten „Greif-Loslass-Zyklus“. Durch das teleskopartige Ineinandergleiten der Aktin- und Myosinfilamente innerhalb der unendlichen Zahl an hintereinander geschalteten Sarkomeren kommt es summativ zu einer Verkürzung des Muskels.