Der große Kreislauf bzw. Körperkreislauf ist (im arteriellen Bereich) ein Hochdrucksystem. Er beginnt in der linken Kammer und endet im rechten Vorhof: Sauerstoffreiches Blut wird von der linken Kammer mit hohem Druck über die Aorta, Arterien, Arteriolen und Kapillaren zu den verschiedenen Organen transportiert, um diese mit Sauerstoff und Nährstoffen zu versorgen. Der hohe Druck ist nötig, da das Blut gegen den peripheren Widerstand, z.B. der Muskulatur, gepumpt werden muss. Die Rückführung des Blutes zum rechten Vorhof des Herzens erfolgt über die venösen Schenkel der Kapillaren, die Venolen, die Venen bzw. die untere und obere Hohlvene.

Der kleine Kreislauf bzw. Lungenkreislauf stellt ein Niederdrucksystem dar. Er beginnt in der rechten Kammer und endet im linken Vorhof: Sauerstoffarmes, kohlendioxidreiches venöses Blut gelangt über die Lungenarterie in die Lunge, wo der Gasaustausch stattfindet. Nun fließt das sauerstoffreiche Blut über die großen Lungenvenen zum linken Vorhof und von dort weiter in die linke Kammer.